Moka Trail : des sentiers pleins d’histoire

À Maurice peut-être plus qu’ailleurs, à trop lever la tête vers le ciel bleu, on oublie de regarder où l’on marche, de s’intéresser à l’histoire de la terre que l’on parcourt. Prenons le Moka Trail, par exemple. Que l’on marche ou que l’on coure, on emprunte des routes que de nombreuses semelles ont foulées depuis la nuit des temps. Les villages, vallées et montagnes que l’on rencontre le long du parcours ont tous un petit quelque chose à nous raconter. Et comme toute excuse est bonne pour parler du passé, courons ensemble à reculons découvrir les quelques bouts d’histoire qui balisent le trail de Moka.

Commençons peut-être par le commencement, Le Pouce. Cette montagne emblématique de la région de Moka n’a pas une histoire florissante ou atypique, mais elle a tout de même son petit quelque chose. Barrière naturelle entre Moka et Port-Louis, Le Pouce a vu se développer à ses pieds la société mauricienne. De la création du port dans la capitale à la smart city de Moka, Maurice ne cesse de s’épanouir sous le regard tranquille de la Montagne. Connue principalement pour sa randonnée, elle a vu de nombreux touristes et locaux passer au fil des années.

L’un d’eux était particulièrement distingué et il en a fait l’ascension au début du XIX^e siècle. Il s’agit de Charles Darwin, père de la théorie de l’Évolution, qui arriva au somment du Pouce le 2 mai 1836. Le célèbre scientifique était alors en train d’entreprendre son voyage autour du monde à bord du HMS Beagle. Le 7 octobre, les traileurs s’élanceront donc sur ses traces.

De l’autre côté de la chaîne de montagnes, les chemins du Moka Trail passent non loin de Vallée des Prêtres. Ce village est un haut lieu de la littérature mauricienne. Il semblerait que le nom du village vienne du fait que cette terre fut offerte tout d’abord à un groupe de prêtres. Dans le roman Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, les héros du livre grandissent au cœur de la nature des faubourgs de Port-Louis.

L’auteur fait de ce lieu-dit de la capitale un monde parfait et l’introduit dans l’imaginaire collectif. Dans Namasté, de Marcel Cabon, l’auteur place également le cadre de vie de son héros, Ram, à Vallée des Prêtres. Planté au cœur de l’île, ce village est donc un lieu symbolique de la littérature mauricienne.

Les traileurs arriveront ensuite aux fameuses marches de Malenga. Un test de force, cette partie du trail est extrêmement redoutée. Pour les habitants des villages de Malenga ou de Crève-Cœur, ces marches sont le symbole de la détermination de leurs ancêtres, qui les ont parcourues un nombre incalculable de fois.

Malenga est, encore aujourd’hui, un espace rural de la région de Moka, situé à quelques foulés des smart cities ; un testament de l’ancienne île Maurice. Pour preuve, son temple hindou datant du XIX^e siècle a été construit par les premiers immigrants venus de l’Inde. Tout comme ces habitants, le temple se tient encore fièrement debout. Il est d’ailleurs très apprécié des Mauriciens, qui viennent des quatre coins de l’île pour s’y recueillir.

Terminons enfin par la Montagne la plus iconique de la région, le Pieter Both. Qu’est-ce que le vieux Pieter a comme histoire à nous raconter ? Le départ et l’arrivée du Moka Trail s’effectuent au pied du massif rocheux nommé après le premier gouverneur général des Indes néerlandaises, mort dans un naufrage au large de Flic-en-Flac en 1615. L’amiral hollandais, qui n’est jamais rentré chez lui, veille désormais éternellement sur le centre de l’île.

L’ascension jusqu’au sommet n’est pas des plus simples. C’est d’ailleurs seulement le 7 septembre 1832, vingt ans après la création du Champ-de-Mars, un autre site du patrimoine de l’île situé non loin de là, que le capitaine Lloyd et les lieutenants Phillpotts, Keppel et Taylor deviennent les premiers à grimper tout en haut du deuxième plus haut sommet de Maurice. Cela nous rappelle la difficulté de grimper des montagnes sans les sentiers qui existent aujourd’hui, et la chance qu’ont les traileurs de parcourir si « aisément » ces beaux paysages imprégnés de l’histoire de notre île.